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就像(xiang)是跳著物聯(lian)網(IoT)的凌(ling)波舞必須(xu)越來越低(di)一(yi)樣(yang)，一(yi)家新創公司日(ri)前跳脫(tuo)“隱藏模式”，將蜂巢式網絡推向功(gong)耗和價格(ge)的新低(di)點(dian)。

就像是跳著物聯網(IoT)的凌波舞必須越來越低一樣，一家新創公司日前跳脫“隱藏模式”，將蜂巢式網絡推向功耗和價格的新低點。

新創公(gong)司Riot Micro現正出樣一款為最新4G IoT標準量身打造的基帶芯(xin)片。據稱這款RM1000芯(xin)片只需用約(yue)幾毫安(an)(an)培(mA)到幾微(wei)安(an)(an)培(uA)的電流(liu)，而且能以遠低于業(ye)界目標——每模組5美元的價(jia)格銷售。

全球各地的營運商(shang)才剛剛啟(qi)動各種基(ji)于LTE的蜂巢(chao)式IoT網絡。他們的目標(biao)在于超越這一波(bo)新興的各種低(di)功耗(hao)廣域網絡(LPWAN)，如LoRa、Sigfox，以及802.11ah Wi-Fi等(deng)等(deng)。

Riot Micro的芯片是專為用于處理窄頻物聯網(NB-IoT)和LTE Cat M1 (或稱eMTC)標準而設計的。Riot Micro 執行長Peter Wong表示，“這兩項標準的基帶芯片非常類似，彼此之間也存在許多共同點，但卻無法同時執行，一次只能使用其中的一種。”

Riot并非在(zai)DSP上以(yi)軟件建置基(ji)帶(dai)功能，而是(shi)將(jiang)快速傅立葉變換(FFT)和基(ji)帶(dai)濾波器分割成幾個(ge)實體層區塊。另外，它還將(jiang)LTE協議堆疊精簡為物(wu)聯(lian)網規格所(suo)需要的(de)基(ji)本(ben)要素。

該芯片采用臺積電(TSMC)的55nm技術制造，透過26MHz ARM M0控制器、嵌入式SRAM和新的PLL，處理NB-IoT和Cat M1。競爭的芯片通常采用執行頻率大于100MHz的控制器，以及主要來自外部的最多16MB RAM。

低(di)速時脈速率讓Riot采(cai)用(yong)低(di)壓(ya)差穩壓(ya)器(qi)(LDO)進行(xing)電源管理(li)，取代更昂貴(gui)的(de)DC/DC轉換器(qi)，因而無需補償快速邏輯(ji)元(yuan)件的(de)雜(za)訊(xun)。

其結果是當基帶在處理23dBm傳輸時，從3.7V的電池中汲取約20mA電流。完整芯片組包括第三方功率放大器(PA)和RFIC的功耗則約100mA。

而在睡(shui)(shui)眠(mian)模式下，該(gai)元(yuan)件的(de)(de)功耗還不(bu)到2uA。大部(bu)份的(de)(de)芯片處于睡(shui)(shui)眠(mian)模式時，程式碼仍會監看信號的(de)(de)傳呼通道(dao)。RioT宣稱，該(gai)芯片由于不(bu)需要(yao)載入DSP程式碼，因(yin)而在進入和退出睡(shui)(shui)眠(mian)模式時的(de)(de)延(yan)遲也較競爭產品(pin)更(geng)低。

Wong說：“我們認為足以讓蜂巢式網絡的成本低至與藍牙相提并論，因而有助于推動物聯網的部署。”

 RM1000評估板采用Skyworks PA以及來自瑞(rui)士ACP的(de)RFIC，但也能與Qorvo或其(qi)他供應(ying)商的(de)芯片搭配使用。

積極尋求芯片整合

目前該新創公(gong)司面臨著兩大(da)挑戰。其(qi)高度客(ke)制的(de)基帶意(yi)味著它并不支持傳統(tong)的(de)2G/3G，以及LTE標準(zhun)——競爭芯片在DSP核心上以軟件進行(xing)處理(li)。

Riot認為大約在一年前還需要支持2G，但是，Riot行銷副總裁Greg Wynans說：“如今這項需求似乎已經消失了。”

現在，營運商更有興趣利用NB-IoT推向功率和(he)價格的(de)(de)新低點。此(ci)外，有些人(ren)認(ren)為NB-IoT是其關閉(bi)2G網絡過渡(du)計(ji)劃的(de)(de)一部份(fen)，因為2G網絡設計(ji)并(bing)不支(zhi)持大規模的(de)(de)IoT節點。

Riot的另一項挑戰在于它是一家市場新進者，芯片與軟件均尚未經過測試。因此，該新創公司正以基地臺與營運商軟件測試其芯片，計劃今年6月以前量產芯片。

Wong說：“以(yi)硬(ying)件為中(zhong)心(xin)的途徑(jing)缺(que)點在于必(bi)須正確執行。”他補(bu)充說，這(zhe)款可用芯片已經開發出來(lai)四個月了，“我們沒有在DSP上更改(gai)韌體(ti)的選(xuan)擇，所以(yi)在進(jin)入量產前進(jin)行了許多模擬。”

包括高通(Qualcomm)和Sequans等競爭對手已開發出M1與NB-IoT芯片，并展開營運商測試了。隨著量的增加，他們預計將進一步最佳化芯片以符合規格要求，而像英特爾(Intel)與高通等巨擘已經在自家公司內部打造所需的PA和RFIC了。

Wong說：“我不知道有(you)沒有(you)人會像我們(men)一樣做以(yi)硬件為(wei)中心(xin)的設(she)計(ji)，但他們(men)可(ke)能會使用更低(di)功(gong)耗和更低(di)頻率的DSP…而其(qi)中有(you)些可(ke)能沒有(you)自己的協議堆(dui)疊(die)。”

接下來，Riot打算將PA或RFIC整合到下一代元件中。然而，為這些區塊找到獨立的IP來源并不容易；到目前為止，Riot尚未建立自己的類比團隊。

Riot Micro自四(si)年(nian)(nian)前成立以來，已經籌集(ji)了近2,000萬(wan)美元的(de)資金。該公司最初的(de)目(mu)標是(shi)(shi)出售LTE協議(yi)堆疊，直到三年(nian)(nian)前曾經是(shi)(shi)LSI技(ji)術策略(lve)專(zhuan)家的(de)Wong加入(ru)擔任CEO。

他說：“從IP和演算法開發中轉型并不容易，但我們重新調整成為一家半導體公司。其他還有一些公司則為NB-IoT重新調整LTE基帶。”

Wong還(huan)聘請了來自Blackberry的LTE協議小組，以及被博通(Broadcom)收購的前Newport Media藍牙和Wi-Fi芯(xin)片專家。

文章編輯：CobiNet(寧波)  
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